Sehari setelah melintasi sisi jauh Bulan, kru misi Artemis II kini memasuki tahap perjalanan pulang ke Bumi dengan ritme aktivitas yang mulai melambat.
Kapsul Orion yang mereka beri nama Integrity meninggalkan pengaruh gravitasi Bulan pada Selasa siang waktu setempat. Sejak saat itu, gravitasi Bumi menjadi dominan dan mempercepat perjalanan mereka menuju pendaratan (splashdown) di Samudra Pasifik yang dijadwalkan berlangsung pada Jumat.
Empat astronaut yang terlibat dalam misi ini adalah Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch dari NASA, serta Jeremy Hansen dari Badan Antariksa Kanada.
Dalam perjalanan pulang, kru Artemis II juga melakukan komunikasi unik dengan astronaut di International Space Station (ISS) yang mengorbit sekitar 400 kilometer di atas permukaan Bumi. Percakapan yang berlangsung sekitar 12 menit ini menunjukkan bagaimana interaksi antar manusia di luar angkasa semakin berkembang.
Astronaut ISS, Jessica Meir, sempat menanyakan pengalaman melihat Bulan dari luar jendela kapsul. Christina Koch menggambarkan momen tersebut sebagai pengalaman yang memperlihatkan keindahan Bumi sekaligus luasnya kegelapan ruang angkasa, yang justru membuat planet ini terasa semakin istimewa.
Namun, komunikasi tersebut tidak berlangsung tanpa kendala. Jarak sekitar 370 ribu kilometer menyebabkan jeda sekitar 2,5 detik dalam percakapan radio. Akibatnya, beberapa kali terjadi tumpang tindih pembicaraan antara kedua kru.
Misi ini menjadi salah satu langkah penting dalam program Artemis yang bertujuan mengembalikan manusia ke Bulan, sekaligus membuka jalan bagi eksplorasi luar angkasa yang lebih luas di masa depan.
Sumber: The New York Times
